— БАБАХ!!! Ещё один оглушительный удар неба. Молния пробилась красным росчерком даже сквозь плотно закрытые веки. Мы вжались с Пухом друг в друга. Я просто закрыл плотнее глаза и надеялся на чудо. Ничего другого уже просто не оставалось.

Весь мир гудел и ревел сотнями голосов разъяренного ветра. Если бы не успели спрятаться, на улице мало бы не показалось. Растаскали бы молнии и шквальный ветер нас на куски, и разлетелись бы пепел и кости по закоулочкам.

Гром не умолкал ни на секунду. Вспышка за вспышкой обрушивались на здание. Ночь испытания силы духа и стойкости только начиналась. А я, прижавшись к Пуху, как в далеком детстве, тихо шептал: — «Ангел мой, будь со мной… Ты впереди — я за тобой…». Надеясь на чудо.

Ночь только начиналась.

Рассвет мы с Пухом встречали промокшие с головы до ног, продрогшие, но целые и живые. Что может быть лучше, чем целые ноги, руки и дурная голова?

Мы не вылазили из своего угла до тех пор, пока стихия полностью не отступила. Из угла не выбирались ни на минуту. Весь пол оказался покрыт толстым слоем воды, глубина, на глаз, доходила по щиколотку. Вода лилась без остановки, будто небо решило на наши головы океан сбросить.

Молнии бесчисленное количество раз били в крышу, выжигая пространство белым пламенем. Будто что-то притягивало их туда магнитом. Глаза слезились и болели. Часть разрядов срывалась вниз и хищными хлыстами проносилась по залитому полу. К счастью, беда обошла стороной. Наши хвосты уцелели и молнии их не поджарили.

Буря наконец стихла, и мы отключились от усталости. Когда пришли в себя, перекусили из запасов. Сил искать место для отдыха получше просто не было. Бродить по округе в поисках лучшего места? Угу. Такое чувство, что на многие километры безопаснее нашего угла просто нет.

Кинул под ноги шкуру. Чудом умостились на ней с Пухом калачиком, грея друг друга, и провалились в сон. На полный желудок оно и засыпается легче.

Утро не бывает добрым, скажете вы. Но! Не все так плохо, особенно, когда ваше утро начинается глубоким вечером.

Не веря, ощупал затекшее тело — удивительно, всё на месте! Настроение поднялось ещё выше. Затекшее тело требовало срочно провести разминку. Кряхтя, как старый дед, слез с постамента на каменный пол. Вода отступила, осталась лишь влага и кое-где небольшие лужи. Огляделся — Пуха нигде нет. Где уже носит этого маленького засранца? На охоту по-тихому срулил уже куда-то, прохвост? — Пууух. — позвал мелкого. Но куда там. Он не объявился. Пошёл на охоту? Не похоже на него, но думаю быстро объявится. Всё равно сначала нужно привести себя в порядок.

Вытащил секиру и осмотрелся по сторонам. Куда ни глянь, в какую сторону ни посмотри — везде разруха. Буря внесла ещё больше беспорядка в разрушенный зал. Ветки, листья, грязь. Невозможно шаг сделать в этом завале.

Оглядываясь по сторонам, решил пробираться к дальней от входа зоне. Там осталась небольшая лестничная площадка, чудом уцелевшая под ударами стихии и времени. Даже гроза не занесла её крупным мусором.

— Идеальное место для тренировки. Практически дошел до неё, когда глаз зацепился на одной из стен за что-то смутно знакомое.

— Какой-то металлический рисунок? Странно. Линии этого рисунка состояли из вдавленных в камень металлических линий.

— Стоп! — сам себя одёрнул. — Да! Точно, такое мне уже попадалось в подземелье. Те же линии! Наследие древних?

Как, и главное, почему оно тут ещё уцелело? Подошел ближе и провел по металлу пальцами. Теплый…

Осмотрелся внимательно, задирая голову к верху кладки. Да, так и есть. Дороги металлических вен струились вверх к самому потолку.

А видно их сейчас лишь потому, что окружающий их мох выгорел от страшной температуры. Видимо, именно сюда и били молнии. Нужно проверить. Заглянул в себя и сосредоточился, активируя Чувство маны.

В этот раз настраивался чуть дольше обычного, но спустя минуту и от рисунка четко повеяло избытком энергии.

— Да! Так и есть! Мне не почудилось! Система Древних запитана от молниевых разрядов. Под завязку. Всё так и искрится от выбрасываемой в пространство энергии.

Осмотрелся по сторонам и прислушался к поступающим со всех сторон ощущениям. Недалеко, в кладке стены нашлась небольшая выбоина или ниша. И из неё чувствовался мощный энергетический поток. Будто манящий к себе.

Рука неосознанно, сама-собой потянулась в углубление навстречу потоку энергии.

Миг — и пальцы прикоснулись к теплой, отполированной поверхности многогранного камня.

— Кристалл? — ещё не понял, что обнаружил, как пальцы будто прилипли к его поверхности. Из моего магического источника сама-собой потекла мана к кристаллу.

Попробовал оторвать руку от кристалла, но не тут-то было. Пальцы не отодрать, будто приклеились. Прошел уже десяток секунд, а сосущее чувство не прекращалось. У меня началась паника. Я уперся другой рукой в стену и сделал несколько рывков на пределе сил. Плечо хрустнуло в суставе, обжигая болью, но я ничего не добился. Все попытки освободиться были бесплодны… Трепыхался у стены, как рыба об лёд и с ужасом наблюдал за пустеющим источником.

Решился. Вытащил левой рукой из карты каменный топор. Если не получается вытащить — буду рубить. Но тут на меня обрушилась тяжесть.

Я не мог пошевелить даже пальцем. Куда там замахнуться топором. Прошел разряд — и из лёгких выбило остатки воздуха. Я рухнул на колени. Из носа по лицу потекла горячая струйка крови, касаясь губ и наполняя рот солоноватым вкусом металла. — Черт…

Глава 14

Тайны подземелья

Внезапно все прекратилось. Я с облегчением набрал полную грудь и медленно выдохнул. Давление полностью исчезло, а перед глазами появились до боли и зубного скрежета знакомые строки:

Внимание!

Идёт идентификация…

Ошибка…Ошибка…Ошибка….

Обнаружен незарегистрированный пользователь.

Ошибка…Ошибка…Ошибка….

Запущен режим сканирования…

Камень нагрелся и ударил разрядом, но теперь не таким сильным, как в первый раз. От кончиков пальцев, по руке и дальше, по всему телу, пронесся удар током, словно шокером по мне шарахнули. Наруч жреца тут же нагрелся, отзываясь на этот разряд и обжигая кожу. Запахло горелыми волосами. — Ну… Давай уже, каменюка! — в сердцах ударил свободной рукой по стене.

Внимание!

Обнаружено устройство… Наруч жреца…

Сердце остановилось, пропуская удар. Сейчас от решения охранной системы зависит моя судьба. Опять вляпался на ровном месте по самые уши. Эти магические камни древних полностью туманят рассудок, я совсем не соображал в какую дырку сунул пальцы. Совсем мозг отключился.

— Ну же! Ну! Отпусти меня, каменюка!

Проверка доступа… Ошибка… Ошибка…

Ошибка…Ошибка…Ошибка…

Отправляю запрос в главный терминал Дворца Знаний…

Есть там сейчас энергия? Дворец уже не первый век еле дышит. А если нет⁈ Что выкинет эта глючная система охраны? Мысль отрубить руку и освободиться с каждой секундой казалась все более реальной и надежной. Попытался достать выпавший из руки топор, но тут появились новые сообщения.

Обнаружен ключ допуска… Проверка… Проверка…

Идентификация успешна.

Ранг посетителя — Младший жрец.

Допуск получен.

— Уффф… — до конца не веря самому себе, выдохнул. Повезло, просто неимоверно повезло!!! А все почему? По ходу, эти старые говнюки — древние запитали свою систему не только от свободной маны и накопителей, но и от стихийной энергии. Гроза запитала не только эту постройку, но и главный терминал хранилища! Везение.

Я до сегодняшнего дня никогда не был так близок к отрубанию собственной руки, как сегодня. Камень отпустил из захвата пальцы, и я выдернул ладонь из провала. Рефлекторно стал их разминать. От прошедших через них потоков энергии пальцы онемели и совсем не хотели двигаться.